Le 27 mai 2023, un groupe de collectionneurs, d'amateurs et de professionnels se sont réunis à Vancouver pour un événement historique. Pour la première fois depuis la dégustation emblématique de Robert Parker en 1985, une rétrospective complète des Bordeaux 1982 a été organisée afin de récolter des fonds pour une excellente cause et une expérience unique. Iron Gate était présent à l'événement non seulement pour soutenir la cause, mais aussi pour informer ses clients intéressés ou en train de conserver le millésime 1982 de son évolution.

L'initiative de ce rassemblement a été prise par notre hôte, James Killam, qui a offert deux bouteilles de chacun des 45 Bordeaux 1982 de sa collection personnelle afin de soutenir la recherche révolutionnaire sur le cancer. Tous les profits de l'événement ont d'ailleurs été reversés aux laboratoires du Dr Yuzhuo Wang, de BC Cancer Research, et au Centre de la prostate de Vancouver. Killam a rencontré le Dr Wang en 2011 lors du traitement de sa femme et a rapidement commencé à collecter des fonds pour lui.

Le groupe s'est réuni au Sutton Place Hotel, un établissement incontournable du centre-ville de Vancouver qui abrite le Boulevard Kitchen & Oyster Bar, un bar à huîtres primé, et le Sutton Place Wine Merchant. Au total, 27 participants venus du monde entier étaient présents. Outre Warren et moi-même, nous étions entourés de personnalités du secteur, dont Michaela Morris, rédactrice, formatrice et juge indépendante spécialisée dans le vin ; Michelle Bouffard, formatrice, consultante et journaliste ; Georgie Hindle, rédactrice en chef des vins premium et bordeaux de Decanter ; et Lauren McPhate, directrice des ventes chez Tribeca Wine Merchant.

Killam a eu la gentillesse de me fournir le contexte de sa collection de Bordeaux 1982 avant la dégustation. Il m'a expliqué que son fils avait été conçu en 1982 et né en 1983. Dès la publication des premières critiques des millésimes, il a donc décidé, malgré ses moyens limités, d'acheter autant de Bordeaux 1982 que possible. Cependant, son fils n'a pas développé la même passion pour le vin, ce qui, admet-il en plaisantant, lui a bien réussi.

Jusqu'à récemment, tous les vins de sa cave étaient achetés à la sortie, soit auprès des régies provinciales des alcools, soit auprès d'un détaillant de confiance de Rochester, dans l'État de New York (Century Discount Liquor). Il se souvient d'avoir acheté les Premiers Crus en caisses pour 1 500 $ à 1 500 $ la bouteille, et beaucoup d'autres entre 1 500 $ et 1 500 $ la bouteille. À leur arrivée à Vancouver, ils étaient stockés au sous-sol de l'une des deux maisons, à une température et une humidité constantes.

En 2014, Killam a organisé une dégustation horizontale plus restreinte de 12 vins de 1982. Celle-ci comprenait des magnums de Petrus et de Le Pin pour soutenir les recherches du Dr Wang et a connu un franc succès. À tel point qu'ils ont décidé d'organiser une dégustation plus importante en 2022 pour le 40e anniversaire du millésime. Pour diverses raisons (comme une pandémie mondiale), cela n'a pas été possible et a donc été reporté. Michaela Morris et Michelle Bouffard étaient toutes deux présentes à la dégustation de 2014, et il convient de noter que leurs commentaires ont constitué une base éclairée pour la soirée. À partir de 2014, Killam s'est mis à rechercher des Bordeaux 1982, achetant auprès de maisons de ventes aux enchères telles que Iron Gate, Acker et Spectrum, ainsi que auprès de détaillants tels que Tribeca Wine Merchants, Acker et quelques vins uniques de Californie.

À notre arrivée à l'hôtel Sutton Place, nous avons été conduits à l'étage, dans l'une des salles de réception. À gauche, une table nappée de blanc était dressée en U et agrémentée de marque-places pour les invités. À droite, des tables, dressées de la même manière, bordaient la salle et étaient garnies des vins de la soirée.

Le service des vins a été assuré par JP Potters, directeur général exécutif de Boulevard, et le dîner a été soigneusement élaboré par le chef exécutif Roger Ma. Plusieurs des plus brillants professionnels du vin de Vancouver ont participé au service des vins, dont Lisa Haley (Sutton Place Wine Merchant), Bryant Mao (Pearl of Burgundy) et Peter Rae (Olivier Brands). Le service était soigné et impeccable.

Les vins étaient ouverts en moyenne une heure avant le service et décantés. JP Potters a expliqué que le processus était le suivant : les vins du premier lot étaient ouverts en premier, les suivants une heure avant leur dégustation. Cela permettait de garantir une expérience de dégustation aussi homogène que possible.

Pour tirer le meilleur parti de cette dégustation, un peu de réflexion s'imposait. S'il n'est pas rare de déguster des Bordeaux de millésimes récents (avec parfois un vin des années 70 ou 80), déguster des dizaines de Bordeaux 1982 est une toute autre histoire. 1982 était une époque où les vins atteignaient régulièrement (et heureusement) des degrés d'alcool de 12,51 TP4T. Comparées aux expressions régulièrement opulentes, somptueuses et alcoolisées des dix dernières années, les expressions fermes et retenues de 1982 ne pourraient être plus différentes.

Il est important de noter que la viticulture a également évolué au cours des 40 dernières années. Les techniques viticoles et vinicoles sont devenues beaucoup plus précises grâce à la vinification moderne, et la technologie a remplacé une grande partie des opérations manuelles de 1982 (le tri, par exemple). Cependant, 1982 reste reconnu comme l'un des millésimes du siècle, et nous allons découvrir pourquoi.

Le millésime, à l'époque, était considéré comme le plus régulier depuis 1961. Le printemps, chaud et ensoleillé, a permis une floraison abondante et homogène. Le mois de juillet, chaud et sec, a été tempéré par un mois d'août plus frais. Les trois semaines précédant les vendanges ont été marquées par une nouvelle vague de chaleur, concluant la saison végétative en beauté. Les vendanges officielles ont débuté le 13 septembre, exactement à la même date qu'en 1945.

Des conditions de floraison et de maturation homogènes ont ouvert la voie à l'un des millésimes les plus prolifiques de Bordeaux, tant en termes de volume que de valeur. Les rendements de 1982 ont presque doublé par rapport à 1959 et ont dépassé ceux de 1985, 1986, 1989 et 1990. Selon Wine Cellar Insider, les vins obtenus présentaient « un fruit riche et mûr, une texture opulente et une pureté inédite depuis des décennies ». Ironiquement, à l'époque, 1982 était considéré comme un « millésime californien ». Comme les choses ont changé !

Les prix des crus classés et leur évolution ont également été pris en compte. James a mentionné avoir acheté nombre de ses vins aux États-Unis entre 1,5 et 60 dollars américains à leur sortie. D'après les rapports internationaux, Wine Spectator a indiqué que, lors de la vente des primeurs de 1982 aux États-Unis, le cours était de six francs pour un dollar américain. Château Lafite a été commercialisé à 1,5 et 41 dollars américains, Le Pin à 1,5 et 23 dollars américains et Lynch Bages à 1,5 et 13 dollars américains.

Les valeurs actuelles de ces vins sur le marché secondaire sont très différentes. Le Château Lafite 1982 se vend en moyenne à 4 165 USD (environ 1 500 000 TP), le Le Pin à 10 195 USD (environ 1 500 000 TP) et le Lynch Bages à 430 USD (environ 1 500 000 TP). Bien entendu, les prix de sortie des millésimes récents ont également évolué : le Lafite 2022 (en primeur) est vendu à 580 € (environ 1 500 000 TP) la bouteille, le Lynch Bages 2022 (en primeur) à 105,60 € (environ 1 500 000 TP) et le Le Pin 2020 à 1 700 € (environ 1 500 000 TP) la bouteille.

Aux enchères, les meilleurs vins de Bordeaux (notamment les Premiers Crus) continuent d'enregistrer de belles performances. Il est intéressant de noter que ces résultats interviennent à un moment où les prix des cuvées les plus prisées de Bourgogne sont en baisse. Que cette tendance se poursuive ou non, cela reste un signe que les Grands Crus Classés restent de solides valeurs d'investissement et de plaisir.

Les vins ont été répartis en cinq catégories, commençant par les vins non classés, les Crus Bourgeois et les Crus Classés de moindre importance, puis progressant vers les Premiers Crus ou équivalents des rives droite et gauche. Les notes les plus récentes des critiques ont été recueillies en amont, principalement pour identifier les vins déjà considérés comme ayant atteint un niveau d'excellence et présentant le plus grand potentiel.

Comme on pouvait s'y attendre, on a constaté quelques cas de variations de bouteilles, de goût de bouchon et de Brettanomyces. Malgré ces problèmes mineurs, l'état général des vins était excellent, et nous devons remercier James Killam pour ses techniques méticuleuses d'approvisionnement et de garde.

Par souci de cohérence, les notes de Robert Parker ont été utilisées comme référence, car de nombreux Crus Classés ont été évalués en 2022 à l'occasion du 40e anniversaire du millésime. Les données compilées ont constitué une excellente ressource, car la qualité de nombreux vins correspondait (à mon avis) à ce que les notes de dégustation récentes en avaient décrit. Cependant, quelques agréables surprises ont rendu la soirée encore plus exaltante. Le fichier Excel contenant les notes des critiques est accessible via ce LIEN.

La sélection de mise en bouche, comme mentionné précédemment, comprenait dix vins de la Rive Gauche, non classés (Gloria, Sociando Mallet), Cru Bourgeois (d'Angludet) et classés du 3e au 5e Grand Cru. Le petit contingent de la Rive Droite, composé de Bon Pasteur (Pomerol) et de Magdelaine (Saint-Émilion), a été évalué par rapport à ses propres appellations.

Le vin qui s'est clairement démarqué de cette sélection était le Château Gloria, avec ses notes d'une intensité impressionnante de violette, de mûre et de truffe, son milieu de bouche ample et ses tanins soyeux et fermes. Sa fraîcheur était intacte et son équilibre était parfait. Le Château Duhart Milon en magnum était également un plaisir, avec une abondance de fruits jeunes, une structure ferme et une longue finale. Le Sociando Mallet possédait un nez très parfumé de cassis et de mine de crayon, une subtile note grillée et une longueur intense. À l'opposé, quelques vins se sont distingués. Parmi eux, le Château d'Issan et le Château Bon Pasteur (magnum), ce dernier constituant l'une des plus grandes surprises, puisqu'il avait obtenu la note de 96 points en 2009.

La deuxième sélection, « classique », était fascinante à déguster, d'autant plus que de nombreux vins étaient servis en magnum. Malheureusement, le Château du Tertre était complètement bouchonné, impossible de le déguster à proximité. Le Calon Ségur semblait fatigué, avec sa robe brun grenat et son nez tertiaire prononcé (truffe, feuilles, cuir), mais la bouche était prometteuse, avec des notes de mûres fraîches et séchées, de poivron et de cacao. Le vin phare de la sélection était le Château Grand Puy Lacoste. Ses généreux arômes de mûre et de cassis rehaussés de notes de graphite, de menthe et d'une complexité truffée évolutive. Il était équilibré par une acidité vibrante et des tanins fins et fermes. Des notes de vanille et d'épices étaient magnifiquement entrelacées. Le Clerc Milon, servi en magnum, arrivait juste derrière, conservant une acidité élevée et des notes de fruits frais. Le Château Rauzan Ségur mérite également une mention honorable pour son élégance : une belle expression de Margaux.

Le troisième volet mettait en vedette de nombreux « Super Seconds » de Bordeaux. Je suis heureux d'annoncer que, comme prévu, un changement qualitatif évident a été observé en faveur de vins au pedigree impressionnant, exprimant le terroir de leurs appellations. Bien qu'étant le seul troisième cru classé du volet, le Château Palmer ne détonnait pas parmi ses pairs. Intensément parfumé, il présentait un équilibre harmonieux entre les arômes de cerise et de soubois, des tanins crayeux modérés et une acidité délicate, avec une finale persistante. De même, le Château Lynch Bages (cinquième cru classé) occupait une place légitime dans l'ordre de dégustation. Sa forte concentration en fruit, sa longueur en bouche et son acidité vibrante le placent bien au-dessus de sa catégorie. Malheureusement, des traces de goût de bouchon ont été constatées sur Léoville Poyferre et Cos d'Estournel, ce qui est vraiment dommage car ces deux vins se conservent généralement très bien.

Les Pichons se sont tous deux très bien dégustés, mais tout le monde s'accordait à dire que la pureté du fruit et la sophistication du Pichon Lalande le distinguaient légèrement du savoureux Pichon Baron. Les Châteaux Léoville Barton et Montrose ont également été remarquables ; cependant, les véritables gagnants de cette sélection ont été les Châteaux Ducru Beaucaillou et Léoville Las Cases. Tous deux étaient superbes. Le Château Ducru Beaucaillou affichait une véritable opulence, avec des notes généreuses de mûre et d'épices de clou de girofle, une acidité rafraîchissante et des tanins soyeux et modérés. Le Château Léoville Las Cases présentait une concentration similaire, mais avec des notes florales plus délicates, un fruité plus précis et une structure ferme. Leur finale était remarquablement longue.

Certains des vins les plus mémorables de la soirée ont été présentés dans la quatrième sélection. La plénitude et la richesse de la rive droite de Bordeaux étaient pleinement mises en valeur et ce fut un plaisir à déguster. Château Certan de May et Figeac semblaient les plus matures de la sélection, tous deux avec d'épais reflets grenat et une dominante de fruits secs en bouche. Selon vos préférences, ce serait le moment idéal pour déguster ces vins si vous en avez en cave. Il en va de même pour Château L'Église Clinet, qui a toutefois conservé davantage son caractère fruité. Château La Conseillante et Château La Fleur Pétrus étaient tous deux d'incroyables expressions du Pomerol millésimé. Richement fruités, ils présentent des tanins poudrés et soyeux, modérément présents, et des notes de chêne somptueux. Tous deux affichent des notes de pierre concassée, de truffe, de vanille et de cacao.

Parmi les vins restants, Château Ausone et Cheval Blanc ont dominé la compétition. À mon avis, tous deux atteignent leur apogée et sont spectaculaires. Lors de mes recherches sur ces vins, ils ont été décrits comme extrêmement puissants et ternes dès le départ. À la dégustation, il était clair que les périodes d'immobilité qu'ils avaient traversées au fil des ans étaient terminées et ils se dégustaient avec une incroyable clarté. Arômes très intenses de prunes rouges et noires fraîches, et étonnamment primaires, outre l'intégration harmonieuse du fruit à la structure du vin. L'Ausone affiche une minéralité très linéaire avec des notes de réglisse et d'épices, tandis que Cheval Blanc est plus somptueux, avec un caractère herbacé distinct et une complexité de fumée de cigare.

Château Lafleur était également extrêmement convaincant, arrivant en troisième position, non loin derrière Ausone et Cheval Blanc. Comme ce dernier, la présence du Cabernet Franc lui conférait une complexité herbacée marquée, rehaussant le séduisant parfum de liqueur de fraise et de cerise noire. La finale, engageante et persistante, méritait amplement sa note parfaite de 100 points. Château Pétrus était un très bon vin, mais il n'atteignait pas la même excellence que les autres vins de la sélection, surtout compte tenu de son prix élevé.

Le Vol 5 était celui que beaucoup d'entre nous attendaient. Une occasion rare de déguster le meilleur de la Rive Gauche et des Grands Crus Classés, issus de l'un des plus grands millésimes du siècle.

Ce n'était pas la première fois que je dégustais le Château Haut-Brion 1982 et, pour la deuxième fois, il était dominé par le Brettanomyces. Je ne pense pas que ce soit un défaut pour tout le monde, mais à mon avis, il masquait l'expression du fruit et laissait une impression de platitude en bouche. En revanche, plusieurs vins de cette sélection obtenaient 100 points, notamment le Château Mouton Rothschild, le Château La Mission Haut-Brion et le Château Latour. La qualité de La Mission Haut-Brion et de Latour était irréprochable, malgré leurs différences de style. Le Château Latour était inflexible, savoureux et puissant, et de tous les vins de la sélection 5, c'était celui qui offrait le plus grand potentiel de garde. Le Château Mouton Rothschild était étonnamment discret, ce qui a finalement été attribué à une variation de bouteille (un vrai dommage). La Mission Haut-Brion était exceptionnel, alliant une structure tannique ferme à un fruit mûr et expressif, et une réelle élégance. Si le Mouton avait été bien présenté, j'imagine que le style de La Mission se serait situé quelque part entre celui de Latour et celui de Mouton.

Les vins phares de cette sélection étaient Château Margaux et Lafite Rothschild. À l'instar des Châteaux Ausone et Cheval Blanc de la sélection 4, ces vins présentaient une clarté et une expression que les autres vins de la sélection ne possédaient pas. Château Lafite, de style très bourguignon, présentait des arômes de cassis, de graphite et de pierres fines et pures. Intense et aérien, il offrait une finale longue et persistante. Château Margaux a dépassé toutes les attentes. Outre les caractéristiques délicates de Lafite, il était intensément séduisant, avec des arômes riches et capiteux de prune et une texture veloutée et ample en bouche. Son opulence était équilibrée par une acidité vibrante et se terminait par une finale persistante.

1982 n'a pas été l'année la plus fructueuse pour le Sauternes, mais le Suduiraut dégusté en fin de soirée a été une façon agréable et rafraîchissante de conclure un tel événement. Des arômes prononcés de botrytis se marient à des notes de crème brûlée, de lemon curd et de marmelade.

Il y avait tant à retenir de cette soirée (quelques mois plus tard, je suis encore en train de digérer), mais quelques thèmes clés sont ressortis de la discussion après la dégustation. Il était clair que l'âge de ces vins permettait à la typicité de chaque appellation de s'exprimer pleinement. Sans aucun excès de gras, les vins représentaient parfaitement le terroir des AOC Rive Gauche et Rive Droite, sublimés par leur dégustation côte à côte. Le pedigree des plus grands châteaux de 1982 était également évident. La qualité des Premiers Crus et de leurs équivalents Rive Droite, des Super Seconds et de plusieurs autres châteaux témoignait du soin et du dévouement de leurs équipes de vinification de l'époque, ainsi que de leur talent à produire des bordeaux brillants et de longue garde. Enfin, nous avons pu constater à quel point le millésime 1982 était exceptionnel. Cela s'explique en partie par le fait que, dans certains cas, ce millésime a maintenant dépassé son apogée. Cependant, dans bien des cas (comme nous l'avons constaté au cours de la soirée), de nombreux vins présentent encore un potentiel d'appréciation.

Nous remercions encore sincèrement James Killam d'avoir rendu possible cet événement spectaculaire et unique. Nous encourageons tous ceux qui souhaitent faire un don caritatif cette année à soutenir la cause du Dr Wang. Pour faire un don, veuillez contacter James Killam à l'adresse gjk@killamcordell.com.